1.000 Kilometer nordwestlich von Sydney, im Niemandsland voll sengender Hitze, liegt White Cliffs, die älteste Opalstadt im Outback. Eine Staub- und Geröllpiste schlängelt sich durch die sengende Hitze des Outback im fernen Nordwesten des Staates New South Wales. „Never never“ nennen die Australier dieses Niemandsland fernab von der Küste, der Zivilisation. Als das flache, weite Buschland hügeliger wird, erhebt sich ein verwittertes Ortsschild in der flimmernden Luft.
„Welcome to White Cliffs“. Der Ort scheint ausgestorben, aufgegeben. „Falsch“, sag der fliegende Wirt Graham Wellings. Beim Scenic Flight präsentiert er White Cliffs als Zentrum einer Mondlandschaft. Rings um vier Hügel bedecken 50.000 helle, weiße Krater den Boden – „unsere Opalminen.“
Ein Känguru-Jäger entdeckte 1887 per Zufall hier den ersten Edelopal – sein Pferd war über den Halbedelstein gestolpert. Zunächst versteckt der Mann den Fund in den Satteltaschen – der Stein gilt im britischen Empire als Unglücksbote. Dennoch verbreitet sich die Nachricht vom Fund wie ein Lauffeuer. Die Gier der Glücksritter ist nicht mehr aufzuhalten. Am 21. März 1890 erhält George J. Hooley die ersten Schürflizenz. „The Blocks“ ist damit Australiens ältestes Opalfeld.
Manch ein Schatzsucher wird binnen Tagen zum Millionär. Andere rackern sich ein Leben lang vergeblich ab, andere wiederum schürfen nur zum Zeitvertreib. In wenigen Jahren wächst White Cliffs auf 5.000 Einwohner an. Um 1900 rühmt sich die Stadt einer unterirdischen Bar und Bäckerei. Hauptabnehmer für die hochwertigen Kristallopale ist Deutschland, bis der Erste Weltkrieg das Ende des Opalbooms einläutet.
White Cliffs ist ein Ort voller Originale. Jock Goldsmith, ein verschrobener Kauz von 58 Jahren, gilt als Touristenattraktion. Gegen ein geringes Entgelt zeigt der glücklose Opalschürfer Besuchern sein Dugout im Turleys Hill, ein riesiges unterirdisches Höhlensystem im Kalkstein. Wortgewaltig wandert er durch seine verzweigte Wohnung, philosophiert, nuschelt und verschluckt, dass es selbst für Einheimische schwierig ist, ihn zu verstehen. Drinnen herrschen konstant 22 Grad, draußen lassen seine Geranien trotz regelmäßigen Gießens bei 40 Grad im Schatten ihre Köpfe hängen.
Ross Jones hat sich auf „Noodeling“ spezialisiert und durchsucht Abraumhalden nach Opalsplittern. Selbst nach den Steinen zu schürfen, wird in White Cliffs „Fossicking“ genannt. Ein weltweit anerkannter Profi ist Ron Foord. Auf hintereinander gehängten, frei schwingenden Eisenleitern klettert der 57-Jährige zehn Meter tief in seinen Schacht. Sein Arbeitsplatz: eine drei mal vier Meter große Öffnung, meist nur 1.60 Meter hoch. Sein Werkzeug: Stemmeisen und Hammer. „Das Gestein ist extrem hart, wie Beton.“ Dennoch ist der gelernte Schlachter mit seinem Claim mehr als zufrieden.
Bereits am ersten Tag hat er dort Kristall-Opale gefunden. „Eigentlich wollte ich nur vier Jahre bleiben – jetzt sind es schon 31“, erzählt Ron und leuchtet mit seiner Taschenlampe die Felswand entlang. Schmale Adern, wenige Millimeter hoch, funkeln in Grün und Blau. Mit konzentrierter Vorsicht bricht der Schürfer die Opale aus dem Kalkstein. „Ideal für Doubletten“.
Geschliffen, mit schwarzem Onyx unterlegt und in Silber gefasst, liegen sie als Ohrschmuck, Ring oder Kettenanhänger in den Vitrinen seines Shop „Top Level Opals“. Gestützt mit Exporten nach Europa und Japan, haben Ron und seine Frau Donna ihr Auskommen gefunden. In ihrem Dugout dominieren Designermöbel und High-Tech.
Lifestyle im Untergrund führt auch Goldschmiedin Barbara Gasch vor. Die gebürtige Darmstädterin ist vor zwölf Jahren nach White Cliffs ausgewandert, gepackt von der Sehnsucht, Schmuck mit den strahlenden Steinen zu gestalten. Schmückende Insekten und andere Kleintiere sind die Leidenschaft von „Ribit“. In minutiöser Handarbeit fertigt der 76-jährige mit Opalen filigrane Skorpione, Ameisen und Spinnen.
140 Dugouts sind das Jahr hindurch bewohnt. Die 200 Einwohner regeln ihre Streitigkeiten unter sich selbst. Die Polizei schloss vor einigen Jahren ihre Station – aus Arbeitsmangel. Heute residieren die Ordnungshüter im 100 Kilometer Wilcannia und kommen nur gelegentlich zu Verkehrskontrollen vorbei. Doch dann sind die „mine bombs“ längst versteckt – nicht zugelassene Fahrzeuge, die nur für Fahrten zu den Opalfeldern genutzt werden.
Stiller Sheriff des Ortes ist Graham Wellings. Krisen regelt der Betreiber des White Cliffs Hotels einfach und effektvoll: Streithähnen wird der Pubbesuch verwehrt. „Und wird eine Ehefrau nicht gut behandelt, lesen ein paar Kerle dem Mann handfest die Leviten – das funktioniert hier.“
Vor sieben Jahren hat die Moderne Einzug gehalten. Seitdem gibt es Strom, und allabendlich flackern die Fernsehschirme. Am Stadtrand führt Bill Finney mit Filzhut und Vollbart Visionen der Zukunft vor. Mit riesigen Parabolspiegeln testet die Solar Power Station, eine der größten Anlagen in Australien neue Technologien zur Gewinnung von Sonnenenergie.
Dieser Beitrag ist am 21. März 2003 auf Spiegel Online erschienen.
Mein Australien zum Lesen und Hören
Einen ganzen Kontinent in ein Buch zu packen, war ein Kraftakt. Heraus kam ein Schwergewicht: mein Baedeker Australien*. Viele Seiten Hintergrund zu Geschichte, Alltag, Natur und Kultur, typische Gerichte und Reisehinweise machen euch fit für das Land. Sieben Touren führen euch ins Land der Kängurus und Koalas, hin zu roten Felsen, Trendmetropolen und Koralleninseln. Alle Sehenswürdigkeiten gibt es von A-Z.
Infografiken stellen euch Beuteltiere, Wüsten, und Wellen vor. 3D- Darstellungen geben Einblick in die Sydney Harbour Brigde und Great Barrier Reef. Auch der längsten Golfplatz der Welt fehlt nicht als Tipp. Wer mag, kann den Band hier* direkt bestellen.
Kompakt und doch ausführlich, konkrete Tipps und Tagespläne, aber auch Atmo, Hintergrund und Infos, die nur im Baedeker smart zu finden sind: mein Baedeker smart Australien*, den ich mit vier weiteren Autoren verfasste, ist so handlich, dass er in jedes Gepäck passt.
Für jeden Bundesstaat findet ihr einen Reisevorschlag. Restaurant- und Hoteltipps, Must-See-Sehenswertes und Geheimtipps ergänzen jedes Kapitel. Richtig eingestimmt auf den Aussie Lifestyle werden ihr mit dem Magazin, der als Auftakt zum Band euch die vielen Facetten des fünften Kontinents vorstellt. Wer mag, kann den Band hier* direkt bestellen.
Damit der Urlaub nicht zum Wettlauf gegen die Zeit wird, nehmt meinen Baedeker Australien Osten*. Reist entlang der Pazifikküste mit weißen Sandstränden und zerklüfteten Steilküsten zu den schönsten Nationalparks. Entdeckt das einsame Outback auf dem Weg zum Uluru (Ayers Rock), Gold, besucht die beiden ewigen Konkurrenten Sydney und Melbourne und taucht auf den Goldfields in die Geschichte ein.
Orte, die ihr auf keinen Fall verpassen solltet, beschreibe ich im Kapitel Sehenswürdigkeiten von A -Z . Infografiken und 3D-Darstellungen geben lebendigen Einblicke; die magazinigen Introseiten wecken die Vorfreude. Und dann heißt es bald: G’d day in Australien Osten! Wer mag, kann den Band hier* direkt bestellen.
Wie oft habe ich ihn schon bereist, den Osten Australiens? Auch meine Pässe helfen nicht weiter, so häufig wurden australische Einreise- und Ausreisestempel überstempelt. Monate in Queensland, mit und ohne Tochter, Arbeiten in New South Wales, Wandern in den Snowy Mountains, Weine lesen im ACT. Auf Busse warten, Wagen aus dem Schlamm ziehen, Offroad durch das Outback.
Längst habe ich eigene Songlines geschrieben, Orte und Landschaften durch Erinnerungen und Erlebnisse geprägt. Drei Bundesstaaten stellt mein Bildatlas Australien Osten* vor – und macht einen großen Sprung ins Outback des Red Centre. Wer mag, kann den Band hier* direkt bestellen.
Auf unbekannten Wegen bin ich immer wieder gerne in Australien unterwegs, und in letzter Zeit besonders in Westaustralien. Dort habe ich vor Ort zwei Jahre lang Ziele off the beaten track recherchiert: 50 einzigartige Highlights für alle, die den größten australischen Bundesstaat abseits des Mainstreams entdecken möchten.
Entdeckt Westaustralien mit eigenen Augen. Lasst euch überraschen, in Ecken entführen, die in keinem Reiseführer stehen, von meinen Tipps, Infos und Impressionen inspirieren.Viel Spaß beim Walkabout! Wer mag, kann den Band hier direkt bestellen.
Moderne Metropolen wie Sydney und Melbourne, Wildnis und Weite wie das legendäre Outback, Naturwunder wie Uluru und Great Barrier Reef, das größte lebende Korallenriff der Erde: Die Vielfalt der faszinierenden Reisemöglichkeiten zeigt mein Bildlexikon Die schönsten Reiseziele Australien / Neuseeland / Ozeanien* aus dem Kunth-Verlag.
In geografischer Reihenfolge stellt es ausführlich die wichtigsten Reisegebiete vor. Mehr als 1.000 Farbfotos und doppelseitigen Panoramen präsentieren die Höhepunkte des fünften Kontinents. Stadtportraits mit Cityplänen, Nationalpark-Karten, ein 40-seitiger Atlas und Internetadressen geben dem Leser zusätzliche Orientierung und helfen bei der Vorbereitung und Planung der Urlaubsreise. Wer mag, kann den Band hier * direkt bestellen.
„Unterwegs in“ nennt der Kunth-Verlag seine Reihe, deren Werke Bildband, Reiseführer und Atlas vereinen. Australien ist mein Werk. Es eine opulente Reiseenzyklopädie, die umfassende Orientierung und kompaktes Wissen bietet.
Der bilderreiche und informative Hauptteil ist nach Regionen bzw. nach Reiserouten gegliedert und beschreibt die schönsten Plätze, die ihr gesehen haben müsst. Von mir stammt der Band Unterwegs in Australien*. Wer mag, kann ihn hier* direkt bestellen.
Im Hamburger Silberfuchs-Verlag erschien meine klingende Zeitreise durch die Kulturgeschichte Australiens. Beim Zuhören folgt ihr den Legenden der Ureinwohner und den Spuren der weißen Siedler. Ihr entdeckt unter den Felsen von Kakadu eine Freiluftgalerie der Vorzeit, erlebt in Port Arthur als Strafgefangene die Hölle auf Erden, grabt in Victoria nach Gold und begegnet in den australischen Alpen dem Wegelagerer und Volkshelden Ned Kelly.
Andreas Fröhlich von den Drei ??? erzählt die Kulturgeschichte Australiens spannend wie einen Krimi. 2010 wurde er als „Bester Interpret“ mit dem Deutschen Hörbuchpreis ausgezeichnet.
Wer mag, kann die Australien hören hier* direkt bestellen.
* Durch den Kauf über den Referral Link, den ein Sternchen markiert, kannst Du unabhängigen Journalismus unterstützen und ReiseSchreibe.de werbefrei halten. Für Dich entstehen keine Mehrkosten. Ganz herzlichen Dank – merci!
2 Gedanken zu „White Cliffs: Opale im Outback“